교과의 교수·학습 행위에 필요하여 편찬·발행된 교육 교재를 말한다. 우리나라에서 ‘교과서’ 또는 ‘교과용 도서’라는 말이 처음으로 사용된 것은 1894년 갑오개혁에 따른 관제 개혁으로부터 현실화되었다. 교과서와 지도서를 아울러 교과용 도서라 하며, 지도서도 교과서와 동일한 매체 범위를 가진다. 2002년 6월 25일 규정이 거듭 개정·공포(대통령령 제17634호)되면서 서책형 교재 이외의 매체 발달 및 적용에 따른 현실적 정황을 반영하여 전자 저작물을 추가되었다. 향후로는 ‘만들어 가는 여러 다양한 수단’들도 큰 몫을 차지하게 되리라고 전망된다.