호는 고봉(杲峰). 강원도 고성 출생. 아버지 필홍(弼弘)의 5남 1녀 중 5남으로 태어났다. 어렸을 때 이름은 오길(五吉)이다.

1934년 고성공립보통학교를 졸업하였고, 이 해 8월 5일수원 용주사에서 경하(耕荷)를 은사로 대련(大蓮)을 노사(老師)로 하여 출가하였다. 성기(晟起)는 이때 받은 법명이다.

출가 이후 1942년까지 용주사 성능(性能) 문하에서 사미과부터 대교과에 이르는 과정을 수학하였다. 1943년 9월에는 혜화전문학교 슬롯 꽁 머니과를 졸업하였으며, 이후 약 2년간 용주사 수원슬롯 꽁 머니포교소 포교사로 활동하였다.

그리고 1944년 고성남공립국민학교의 촉탁 교원을 시작으로 송강국민학교 교장, 고성중학교 교원, 거진여자중학교 교감, 송탄중학교 교원 등 고성지역의 초·중등학교에서 약 6년간 교편생활을 하였다.

1951년부터 2년간 용주사 자혜원(慈惠院)에 있다가 1953년 동국대학교 슬롯 꽁 머니학과 3학년에 편입하면서 다시 학문 탐구에 몰두하였다. 한편 같은 해 4월에는 수원대승원(大乘院)을 창건하였고 원장에 취임하여 포교에도 열정을 쏟았다.

1955년 동국대학교 슬롯 꽁 머니학과 졸업 이후 대학원에 진학하여 1957년「화엄교학의 무진연기론(無盡緣起論)」이라는 논문으로 석사학위를 취득하였다.

이후 동국대학교 조교, 강사를 거쳐 1960년 슬롯 꽁 머니학과 전임강사가 되었으며 교수직을 퇴임하는 1979년까지 후학 양성에 매진하였다.

1976년에는 동국대학교 대학원에서 「원측(圓測)의 유식학설 연구」라는 논문으로 철학박사 학위를 취득하였다. 한편 슬롯 꽁 머니사상연구회 부회장(1964), 한국슬롯 꽁 머니학회 감사(1973∼1976), 동회 이사(1976∼1979) 등을 거치면서 슬롯 꽁 머니학의 발전을 위해서 크게 기여하였다.

수원 대승원 마하사(摩訶寺)에서 세속 나이 61세, 법랍 46년으로 입적하였다. 저서로는 『슬롯 꽁 머니학개론』(1964), 『한국슬롯 꽁 머니재건론』(1966), 『원측의 유식학적 연구』(1975) 등의 저서와 『한국슬롯 꽁 머니 범패의 연구』(『한국슬롯 꽁 머니학』 2집, 1976) 등의 논문이 있으며, 1989년에는 후학들이 그의 글을 모아 『황성기박사슬롯 꽁 머니문집』을 간행하였다.